One Encina, Many Voices: Encina High School partnership expands culturally relevant learning opportunities for students

One Encina, Many Voices is a storytelling series that highlights the people, experiences, and partnerships that shape Encina High School. From students and staff to families and community partners, the series elevates the many voices that contribute to Encina’s culture and reflect the school’s commitment to belonging, opportunity and student success.

Encina High School continues to strengthen its commitment to student success through meaningful partnerships that support both academic growth and social-emotional development. Through a collaboration with Sacramento Area Youth Speaks (SAYS), students are engaging in culturally relevant learning experiences that amplify their voices, identities and perspectives.

What is Sacramento Area Youth Speaks (SAYS)?

Sacramento Area Youth Speaks is a nonprofit organization, in partnership with the University of California (UC), Davis, that focuses on building critical literacy through a culturally relevant, social justice-centered education.

SAYS works with students to explore identity, community and real-world issues through writing, discussion and performance, creating spaces where students can reflect, express themselves and engage in meaningful dialogue.

SAYS Director Patrice Hill said the organization believes students deserve access to platforms and a voice.

“We want young people to be able to be authors of their own lives and agents of change and we know that if young people can write about themselves, that they can articulate their own story, then that will give them academic success across subject matters,” she said.

How SAYS is partnering with Encina

At Encina High School, SAYS is working directly with students through in-class residencies, class pull-outs and extracurricular opportunities that center student voice and lived experiences. Through workshops, writing exercises and collaborative discussions, students are encouraged to explore topics that are relevant to their lives and communities.

This partnership brings additional resources and expertise into the classroom, helping to expand the learning experience beyond traditional instruction.

Encina English teacher Maren Elliott, who has worked with SAYS since 2024, said she has seen a significant increase in student engagement.

“Students are willing to share. I can ask them to write something, but with SAYS they’re excited to share it with the class instead of scared,” Elliott said.

Supporting academic and social-emotional growth

By integrating culturally relevant curriculum and student-centered learning, this partnership supports both academic development and social-emotional well-being. Students build critical thinking, communication and literacy skills while also developing confidence and a stronger sense of identity and belonging.

Opportunities like this ensure that students feel seen, heard and supported, while also preparing them for future success in college, career and life.

Jacob, a ninth-grade student at Encina, said the program has helped him build self-confidence as a presenter and writer.

“SAYS has helped me a lot with inspiring me to see myself in a more honest light, and seeing myself more positively, and has made it a lot easier for me to recognize myself for who I am and who I could be,” he said.

Partnerships like this at Encina reflect San Juan Unified’s ongoing commitment to elevating student voice, expanding access to meaningful learning experiences and supporting the diverse needs across its school communities.

La colaboración de Encina High School amplía las oportunidades de aprendizaje culturalmente relevantes para los estudiantes

Encina High School continúa fortaleciendo su compromiso con el éxito estudiantil a través de alianzas significativas que apoyan tanto el crecimiento académico como el desarrollo socioemocional. A través de una colaboración con Sacramento Area Youth Speaks (SAYS), los estudiantes participan en experiencias de aprendizaje culturalmente relevantes que amplifican sus voces, identidades y perspectivas.

¿Qué es Sacramento Area Youth Speaks (SAYS)?

Sacramento Area Youth Speaks es una organización sin fines de lucro, en colaboración con la Universidad de California (UC), Davis, que se enfoca en desarrollar la lectura crítica a través de una educación culturalmente relevante y centrada en la justicia social.

SAYS trabaja con los estudiantes para explorar la identidad, la comunidad y los problemas del mundo real a través de la escritura, el debate y presentaciones, creando espacios donde los estudiantes pueden reflexionar, expresarse y participar en conversaciones significativas.

La directora de SAYS, Patrice Hill, señaló que la organización cree que los estudiantes merecen acceso a plataformas y una voz.

“Queremos que los jóvenes puedan ser autores de sus propias vidas y agentes de cambio, y sabemos que si pueden escribir sobre sí mismos, si pueden articular su propia historia, eso les dará éxito académico en todas las materias”, dijo.

Cómo está colaborando SAYS con Encina

En Encina High School, SAYS trabaja directamente con los estudiantes a través de residencias en el aula, sesiones fuera de clase y oportunidades extracurriculares que se centran en la voz estudiantil y sus experiencias vividas. Mediante talleres, ejercicios de escritura y discusiones colaborativas, se anima a los estudiantes a explorar temas relevantes para sus vidas y comunidades.

Esta colaboración aporta recursos y conocimientos adicionales al aula, lo que ayuda a ampliar la experiencia de aprendizaje más allá de la enseñanza tradicional.

La maestra de inglés de Encina, Maren Elliott, quien ha trabajado con SAYS desde 2024, comentó que ha observado un gran aumento en la participación de los estudiantes.

“Los estudiantes están dispuestos a compartir. Puedo pedirles que escriban algo, pero con SAYS se sienten entusiasmados de compartirlo con la clase en lugar de tener miedo”, dijo Elliott.

Apoyando el desarrollo académico y socioemocional

Al integrar un plan de estudios culturalmente relevante y un enfoque de aprendizaje centrado en el alumno, esta colaboración apoya tanto el desarrollo académico como el bienestar socioemocional. Los estudiantes desarrollan habilidades de pensamiento crítico, comunicación y alfabetización, al mismo tiempo que adquieren confianza y un sentido más fuerte de identidad y pertenencia.

Oportunidades como las que ofrece este programa garantizan que los alumnos se sientan reconocidos, escuchados y apoyados, al tiempo que los preparan para un futuro exitoso en la universidad, en su carrera profesional y en la vida.

Jacob, un estudiante de noveno grado en Encina, dijo que el programa le ha ayudado a desarrollar confianza en sí mismo como presentador y escritor.

“SAYS me ha ayudado mucho al inspirarme a verme a mí mismo de una manera más honesta y positiva, y me ha facilitado mucho reconocer quién soy y quién podría ser”, dijo.

Colaboraciones como esta en Encina reflejan el compromiso continuo del Distrito Escolar Unificado de San Juan de elevar la voz de los estudiantes, ampliar el acceso a experiencias de aprendizaje significativas y apoyar las diversas necesidades de sus comunidades escolares.